区块链是一种分布式总账技术，区块链和传统的分布式系统之间的关系，一般如下图所示：
传统的分布式系统是为了解决单机性能不足，某些应用中需要更大的存储、更强的计算能力而产生的技术。而区块链则是为了解决各个节点互不信任，又需要协同工作而产生的。
区块链与不同分布式系统的重要区别就是——区块链之间的各节点是通过信任算法而实现相互信任，而一般的分布式系统可以通过信任一个共同的中心来实现相互信任。
区块链的基础是P2P分布式网络、加密算法和共识机制。在这些基础技术中，共识机制是至关重要的。可以说共识机制是区块链技术的核心，共识机制对于一个区块链系统来说就是它的灵魂。共识机制很大程度上决定了整个区块链系统节点间的相互信任程度，也决定了其他使用者对于区块链上数据的信任程度。
从技术上看，区块链与普通分布式系统，尤其是分布式数据库最大的区别就是“去中心化”，而正是共识机制决定了一个区块链系统“去中心化”的程度。
通常，我们把区块链分为两大类：一种是公有链，一种是非公有链。这两种区块链的核心区别在于：参与共识的节点是否是受控的。
对于公有链来说，互联网上的任何计算机都可以通过运行相应的区块链程序，参与整个区块链的共识;而对于非公有链来说，通常需要获得之前区块链节点中大部分节点的同意，或者通过其他某种机制，获得参与共识的权力。
对于公有链来说，共识机制面临的最大问题就是：根本不知道有多少个节点在整个区块链系统中。想像一下，一个团队在做一项决策时——假设需要决策去爬山还是去玩水，每个人都不知道队伍里面有多少人，每个人该怎么合理的做出自己的决策，以便让团队行动一致?
投票确定?别逗了，你都不知道一共有多少人，怎么制作选票、发放选票、最后确定少数和多数?
有一个办法，把所有人拴在一起。然后想爬山的就往山那边走，想玩水的就往水那边走。看看最后整体移动方向是哪儿，你就知道有可能大多数人的选择，然后跟着走就好了。
在公有链中，我们只能通过比较力量或者类似的办法来进行决策。比较力量的共识机制，我们通常叫它PoW(Proof of Work 工作量证明机制)。
比较力量的共识有一个的缺陷，大家的力气都耗费在了拼力量中，最后没劲儿爬山或玩水了。所以，很多人提出了PoS(Proof of Stack 权益证明机制)一类的算法，利用区块链上的Token，将Token转换为选票来投票决策。(注意，这里Token账户数量对应的是系统用户，而之前说不知道总数是不知道服务器数量。本质上，PoW是在“系统运维人员”之间进行共识，而PoS一类的算法，相当于在“系统用户”之间进行共识。)这种机制，在公平性上也存在着很多争议。
对于非公有链来说，情况简单了很多：每个节点都知道总共的节点数，我们只要简单投票就可以了。但是，谁来组织投票?谁监票谁唱票?
PBFT算法是一个经典的解决这个问题的办法(详见本系列第八篇，拜占庭容错)。PBFT的核心方法就是：每个节点都告诉其他所有节点自己的选票是啥，这样，就不需要有人组织投票，有人监票和唱票了，每个节点都有其他节点的投票结果，于是每个节点都按照多数票的决议来执行就好了。
人们对于PBFT算法也有关于公平性方面的争议，对于一个包含有Token的系统，投票的权力和Token无关，导致作恶成本降低，在涉及到Token的重大问题上，可能会由于经济诱惑而导致作恶节点数量超过算法限制。(也就是说，这是运维人员之间的共识，和用户关系不大。)
而在没有拜占庭容错需求的分布式总账系统中，还有效率更高的RAFTPAXOS等算法，但是一般我们认为，没有拜占庭容错需求的分布式总账系统不是区块链系统。因此，这些算法单独使用的话，并不能作为区块链系统的共识算法。但是，他们可以通过和DPoS等算法结合，发挥重要作用。
